Au terme de 25 ans de décentralisation, il convient de faire le point sur les rapports qu'entretiennent les collectivités territoriales avec le patrimoine. Ce qui pose un double problème : de quel patrimoine s'agit-il ? Quelles missions peuvent être partagées ou non entre l'Etat et les collectivités décentralisées ?
Le patrimoine culturel est une notion générique qui comprend aussi bien le patrimoine archivistique, livresque, muséal, mobilier ou immatériel que le patrimoine immobilier.
Le devenir du patrimoine dans le contexte de la décentralisation et ce qu'il convient d'en faire dans le partage de sa responsabilité avec l'Etat sont les deux premiers volets de la question. Au rebours, le patrimoine peut nous faire nous interroger sur le sens de la décentralisation car, plus que tous les autres, ce domaine concerne l'identité locale alors que monte la crainte des effets de la mondialisation. De plus, l'identité nationale constituant le fondement idéologique historique de la protection du patrimoine, ne serait-elle pas l'obstacle symbolique le plus fort à sa décentralisation dans une qui s'est représentée pendant si longtemps comme un Etat unitaire ? La comparaison avec d'autres conceptions et sens donnés au patrimoine dans des pays voisins tels que l'Italie, l'Espagne ou l'Allemagne et les pays anglo-saxons devrait nous éclairer sur ce point.
Le glissement sémantique, qui signale une nouvelle demande sociale, et la décentralisation contribuent ensemble à faire sortir les questions sur le patrimoine du cercle des spécialistes et suffit à justifier ce colloque et un programme qui cherche à lier les deux aspects de la question : qu'est-ce que le patrimoine et quelle décentralisation de sa gestion peut-on attendre ?
Car, étant ce qu'il convient de garder et de transmettre aux générations futures, le patrimoine culturel participe de l'identité non plus seulement nationale mais aussi locale ou sociétale comme en témoignent les lieux de mémoire ou les objets de la mémoire ouvrière ou paysanne.
Le premier corollaire de la question est alors celui du choix, de la désignation de ce qu'il convient de garder et de transmettre. Au patrimoine hérité, la génération actuelle peut-elle ajouter la mémoire d'elle-même, imposer le tri de ce qu'il conviendra de conserver par les générations futures ?
Le second corollaire de la question devient alors: le patrimoine pour quoi faire ? Illustrer, rappeler, mettre en valeur touristique, éduquer ou conserver ? Et que conserver en ce cas : la forme, l'image, la copie, ou la substance historique et archéologique? Questions qui se posent pour tous les patrimoines : Quelle conservation ? Quelle protection ? Avec quels moyens ?
Début de réponse le 8 juin à la Cité des congrès à Nantes et le 9 juin à la Faculté de droit et des sciences politiques de l'Université de Nantes.
